‘Desde la punta del carbón hasta el sauce’: Nuevas vacaciones de senderismo en una reserva natural en el Gran Manchester posindustrial

DLos gansos, las ocas y los cisnes se reúnen en la orilla del lago Pennington Flash. Me rodearon, tal vez esperando comida, aunque yo no. Había un camión de helados cerca con un cliente de madrugada, pero los pájaros no me quitaron los conos. no lo compartiré

Pronto, sin embargo, las opciones de refrescos mejorarán, aunque desaconsejaría los blancos simples y los pasteles daneses para la vida silvestre. Además del camión de helados, el proyecto Wigan Council de 2,7 millones de libras esterlinas, que aún está en curso y se inaugurará en enero, proporcionará un nuevo centro de visitantes y una cafetería con una terraza al aire libre donde los visitantes podrán sentarse y admirar lagos, bosques y la vida silvestre.

Luego de una consulta pública adicional, las instalaciones también incluirán un área de juegos para niños accesible en silla de ruedas con un tema de la naturaleza con un «lago» central para niños pequeños que se modelará a partir del área de equipo de entretenimiento de cisnes y botes.

Este ‘flash’ en Pennington es uno de varios sitios alrededor de Wigan y Leigh, al oeste del Gran Manchester, que fueron recientemente designados como parte de una nueva Reserva Natural Nacional (NNR) por Natural England. Ahora conocidos como Wigan and Leigh’s Flashes, los ocho sitios abarcan más de 800 hectáreas (1976 acres) y también incluyen Wigan Flashes, Lightshaw Meadows, Amberswood, Bickershaw Country Park, Three Sisters, Viridor Wood y Low Hall. Son reconocidos por su belleza natural e importancia ecológica, y la mayoría de ellos son ejemplos de recuperación natural de antiguas áreas mineras de carbón.

Parque rural Pennington Lightning

«Con el tiempo, cuando la tierra que antes se usaba para la industria retrocede y el agua llena el espacio, ocurre un destello», dijo Mark Champion, gerente de proyecto de Lancashire Wildlife Trust, que trabajará con el Consejo de Wigan. Administrará la reserva en forma conjunta con el Servicio Forestal para Inglaterra. «La naturaleza y la vida silvestre eventualmente seguirán. Aquí hay un ejemplo desde la punta del carbón hasta el sauce, por así decirlo».

En la nueva NNR, los pantanos, cañaverales, pantanos herbáceos, pastizales pantanosos y bosques húmedos albergan una variedad de aves, incluido alrededor del 2 por ciento de la población de carboneros de sauces ingleses. Las salmueras de hibernación se consideran raras y frecuentes.

«Esta no será su última visita», dijo el líder del consejo de Wigan, David Molyneux, volviendo la cara hacia el sorprendentemente cálido sol de octubre, bromeando: «Siempre ha sido así aquí, muy mediterráneo».

Antes de explorar Pennington Flash, conocí a Molyneux y Champion, quienes estaban ansiosos por ingresar a un área verde y de fácil acceso para los lugareños. «Wigan es uno de los distritos urbanos más verdes del Reino Unido», dijo Champion. «La palabra ciudad es importante porque el área es diferente de lugares como Cornualles. Es un área ocupada y densamente poblada, pero todavía un 60 por ciento verde, y eso sin contar los parques de la ciudad o del pueblo».

Actualmente, estos ocho sitios reciben aproximadamente 800.000 visitas al año. Molyneux, el principal defensor de la reserva, espera que aumente y que los turistas comprendan mejor la conservación y el medio ambiente.

«Recibir este reconocimiento es un momento de orgullo y algo por lo que hemos trabajado duro durante años», dijo. «Los relámpagos siempre han sido el secreto mejor guardado de nuestro municipio, conocidos y amados por los lugareños, pero no necesariamente en los radares de los que están más lejos. Ahora estamos orgullosos de compartir este secreto con el mundo».

Carbonero común en la nueva reserva natural

Molyneux sabe que el estado NNR también es un trampolín para futuras mejoras en todo el sitio, cada una con su propia identidad y rango de actividad: Amberswood es importante para la ornitología; en Wigan Flashes, los desechos de las minas de carbón y las cenizas hacen que crezcan las orquídeas y las prímulas nocturnas; Viridor Wood tiene senderos para bicicletas y caballos, y un lago para pescar.

«El estado NNR nos brinda una plataforma desde la cual educar e inspirar a las generaciones futuras, y contar las historias de estos paisajes. También nos coloca a la vanguardia de la financiación adicional para abordar dos de los mayores desafíos de nuestro tiempo: la restauración de la naturaleza y el clima. cambio», dijo Molyneux.

Caminé por un sendero junto al lago que solía ser la ruta del Grand Central Railroad, pero ahora está cubierto de árboles y salpicado de pieles de pájaros. Podría tomar un desvío hacia el canal Leeds-Liverpool y su sendero patrimonial, pero rodeé el lago y ocasionalmente miré hacia atrás para ver dónde me encontré con Champion y Molyneux. Incluso bajo el sol de principios de otoño, aprecio que esto no es el Mediterráneo, sino la deslumbrante vista de aguas azules y árboles verdes, ámbar y rojizos, y otras siete maravillas que esperan ser exploradas.