La cala de Tailandia que se hizo famosa en The Beach reabre a los visitantes después de cuatro años de cierre | Vacaciones en Tailandia
La cala de Tailandia! “Siento que todos intentan hacer algo diferente, pero todos terminan haciendo lo mismo”. Cuando Richard pronunció estas palabras en la novela La playa de Alex Garland, y en la adaptación cinematográfica de un joven Leonardo DiCaprio hace 22 años, nadie se dio cuenta de lo proféticas que eran.
El protagonista de la novela hablaba de la trampa en la que caen los mochileros como él cuando viajan por Tailandia: todos visitan los mismos sitios, desde Khao San Road en Bangkok y el buda de oro reclinado de 46 metros en el templo de Wat Pho hasta fiestas de luna llena en Ko Samui. Decide hacer “algo diferente”, y así comienza un viaje para encontrar una isla idílica secreta. Los cineastas no se dieron cuenta de que estaban a punto de agregar ese lugar a la lista de deseos turísticos y ver cómo explotaba su popularidad.
La ubicación de la película para el paraíso ficticio bordeado de piedra caliza que Richard descubre fue una isla llamada Phi Phi Leh. Hasta que llegó Hollywood, pocas personas lo sabían, y aún menos lo visitaban. Pero después del éxito de la película, se convirtió en la isla que todos los excursionistas querían visitar, y acudieron en masa, hasta 6,000 turistas por día, desde centros turísticos como Phuket, Krabi y Ko Phi Phi.
“Simplemente no estábamos preparados para tantos turistas”, dijo mi guía Suree Pongnopparat Ka mientras avanzábamos en un bote de cola larga hacia la isla desde Zeavola Resort, siete millas al norte en Ko Phi Phi. “Toda la bahía estaba constantemente llena de lanchas rápidas, y ni siquiera podías ver la arena en la playa, había tanta gente”.
En 2018, frente a la acumulación de montones de basura, la desaparición de la vida silvestre (en tierra y en el agua) y el coral muerto (se estimó que alrededor del 90 % había sido destruido debido a anclas de botes extraviadas, nadadores involuntarios y químicos en su protector solar), los tailandeses autoridades decidieron actuar.
A pesar de la oposición de los operadores turísticos locales (en 2018, se estimó que la ubicación generaría alrededor de 400 millones de baht (9,5 millones de libras esterlinas) en ingresos al año), las autoridades cerraron la playa, inicialmente por un período de cuatro meses. Trabajando con conservacionistas y ambientalistas, extendieron esto por un año más. Y justo cuando se rumoreaba que la bahía finalmente reabriría, llegó Covid, lo que significa que estuvo cerrada a los turistas durante casi cuatro años en total.
“Las restricciones pandémicas en realidad llegaron en un buen momento para la bahía”, dijo Siriwat Suebsai, un oficial técnico forestal que supervisa la reapertura de la playa. Nos reunimos en el nuevo muelle flotante de la isla en Loh Sama Bay, en el lado opuesto de la isla a la famosa playa de Maya Bay. “Dio tiempo para una mayor recuperación: no tener a nadie aquí marcó una gran diferencia”.
Menos de seis meses después del cierre de la playa, los tiburones de arrecife de punta negra, que anteriormente habían utilizado la ensenada protegida como lugar de cría, comenzaron a regresar en cantidades modestas; ahora, después de varios años sin perturbaciones, vuelven a ser cientos. Los conservacionistas tuvieron tiempo y espacio para reparar y plantar cerca de 30 000 fragmentos de coral, que ya ha florecido y atrae a una miríada de peces de arrecife; y un raro cangrejo Puu Kai (no visto por más de 10 años) incluso ha hecho una visita a la bahía.
Los visitantes humanos, sin embargo, no tienen la misma libertad de movimiento que antes. El primer cambio es el muelle: no solo está muy lejos de Maya Bay, sino que solo pueden atracar ocho barcos a la vez y no pueden quedarse más de una hora. Ahora también es esencial reservar un horario de una hora en una aplicación o a través de un operador turístico (está abierto de 10 a. m. a 4 p. m.). No pueden visitar más de 375 personas a la vez, lo que sigue siendo mucho, pero las autoridades dicen que es sostenible.
Dejando el bote, caminamos sobre pasarelas recién construidas entre dos rocas imponentes, pasamos un puesto de información para visitantes y nos adentramos en la espesa jungla.
“Construimos el paseo marítimo para mantener a la gente alejada de la vegetación, que había sido muy destruida”, dijo Siriwat.
Antes, no habría habido acumulación para espiar las arenas míticas de Maya Bay, solo una aceleración descortés hasta la arena en una lancha rápida. Gracias a este nuevo camino, sentí como si hubiera entrado en las páginas del libro, siguiendo los pasos de Richard. La anticipación era palpable, y aunque otras personas también caminaban allí, no eran las multitudes que había visto en las fotografías anteriores a 2018.
Finalmente emergí a través de palmeras en un claro y… un enorme cartel con una lista de reglas a seguir: no tirar basura, no drones, no botes y, lo que es más importante, no nadar.
Sin embargo, una mujer estaba desesperada por publicar una foto de sí misma en el agua en las redes sociales. Pero con un silbido agudo, el equipo de Siriwat entró en acción y, avergonzada, la mujer salió del agua y volvió a la arena. Le pregunté a Siriwat cómo se habían adaptado los turistas a las nuevas reglas.
“En los viejos tiempos nos enfocamos tanto en aumentar el turismo que olvidamos lo que era importante”, dijo. “Tenemos que proteger estas áreas. Ahora que aprendimos esa lección y realizamos cambios, es importante que sigamos por el mismo camino pase lo que pase. Hemos vuelto a lo básico y hemos puesto la naturaleza en primer lugar. Y si la naturaleza es buena, los turistas vendrán de todos modos”.
Miré hacia la playa, su arena tan suave y blanca como la harina, su fortaleza de torres de piedra caliza cubierta con una vegetación tan verde que parecía que ya la habían pasado por un filtro de Instagram, y no pude evitar estar de acuerdo.
Caminé más, dejando atrás a mis guías, y en cinco minutos también había dejado a todos los demás turistas. Incluso en esta, la playa más visitada de Tailandia, parecía que podía, durante al menos 40 minutos, disfrutar de mi propio pedacito de paraíso.
Al final de la película, Richard reflexiona: “Por supuesto, nunca puedes olvidar lo que has hecho. Pero nos adaptamos. Continuamos.» Esperemos que aquí en Maya Bay, con estas lecciones aprendidas y nuevas iniciativas en marcha, sus palabras una vez más resulten proféticas.
El viaje fue proporcionado por la Autoridad de Turismo de Tailandia.
