El encantador Parque Nacional Kafue de Zambia
Hay silencio en el comedor, y alrededor de la mesa de la cena solo se escucha un silencioso tintineo, tintineo y roce de cubiertos, mientras disfrutamos de un delicioso risotto de champiñones. El comedor se encuentra en la cima de una colina, mirando hacia el este sobre el lago Itezhi-Tezhi, en la parte sur del Parque Nacional Kafue de Zambia. Linternas antiguas iluminan la mesa y la cubierta que la rodea y, en el silencio, podemos escuchar fuertes chapoteos provenientes del agua. Abandonando nuestros lugares en la mesa, nos acercamos al borde de la terraza y miramos hacia la oscuridad. La poderosa luz de las antorchas ilumina veinte o treinta hipopótamos, todos pastando, pisoteando y chapoteando en las aguas poco profundas y en la orilla. Ligeramente asustadizos, sintiéndose sin duda un poco expuestos y vulnerables, se pelean entre sí, lanzándose periódicamente hacia el agua y lanzando columnas de rocío. No esperábamos que los hipopótamos, en tal número, nos visitaran después del anochecer. Al mirar hacia arriba, los cielos estrellados se reflejaban en las luces parpadeantes de los campamentos de pescadores locales y las lámparas de sus canoas, mientras pescaban en la oscuridad. Después de cenar nos retiramos a la cama, dejando en paz a los hipopótamos, y por la mañana, abriendo las puertas de nuestra habitación, nos tumbamos en la cama escuchándolos, aún comiendo, mientras un espectacular amanecer iluminaba el cielo en un caleidoscopio de colores.
Mientras nos dirigimos al desayuno, un enorme lagarto monitor pasa pavoneándose en la hierba, y encontramos las huellas de un leopardo en la terraza al lado del comedor; claramente había venido a tomar un trago de la piscina mientras dormíamos. Durante el día, hay una variedad de vida silvestre en constante cambio frente al albergue, con puku, bushbuck, impala, monos verdes y una manada de mangostas rayadas, todos muy cómodos aquí, y elefantes que no son ajenos al campamento.
Estamos en Konkamoya, en el Parque Nacional Kafue, el Parque Nacional más grande y antiguo de Zambia, y uno de los más salvajes del continente. Kafue lleva el nombre del río, el alma del parque, que lo divide casi de norte a sur. El río Kafue es el afluente más grande del Zambezi. Un gran río, de hasta 400 m de ancho en algunos lugares, y en otros lugares intercalados con islas, rocas de granito y rápidos que fluyen rápidamente. Es el Kafue el que eventualmente alimenta el hermoso, aunque relativamente subdesarrollado, lago artificial Itezhi-Tezhi.
Kafue es un desierto virgen, una tierra sin vallas y con pocos caminos, pero con una extraordinaria variedad de vida salvaje. En ningún otro lugar de África puedes ver duiker azul, sable, roan, lechwe rojo, Lichenstein’s y Defassa hartebeest, elefante, búfalo, leopardo, perro salvaje, hiena, hipopótamo y duiker de lomo amarillo, todo en un parque. Si bien Kafue no tiene las enormes manadas de animales que se pueden encontrar en otros parques, lo que le falta en densidad lo compensa con creces en diversidad. Hay al menos 161 especies de mamíferos, 6 especies de gatos y 22 especies de antílopes (Kafue cuenta con la mayor diversidad de antílopes de cualquier parque africano). El parque es también el hogar de aproximadamente 500 especies de aves.
Konkamoya significa «seguir el viento» en el idioma local, Nyanja. El albergue fue construido en 2010, después de que su fundador, Andrea Porro, descubriera este pedazo de paraíso. Andrea nació y se crió en Milán, pero su interés por la vida silvestre, desde la infancia, lo llevó a estudiar zoología y ciencias naturales. Combinando su amor por la vida silvestre con su pasión por la fotografía, Andrea viajó por todo el mundo, incluida Zambia, donde en 2007 descubrió el Parque Nacional Kafue. Siguieron visitas repetidas, que culminaron con su decisión de plantar raíces en el parque. Andrea dice: “Cuando llegué por primera vez a Kafue, ahora hace más de 10 años, como fotógrafa de vida silvestre y zoóloga apasionada, me enamoré por completo y decidí cambiar mi vida. Desde Italia, mi lugar de nacimiento, trasladé mi hogar a orillas del lago Itezhi-Tezhi, un lugar mágico… Mi objetivo es compartir mi pasión y mi hogar en el monte con un número reducido de invitados… para ofrecer un verdadero acercamiento. un encuentro con la Madre Naturaleza en una de las áreas más salvajes y menos conocidas del Parque Nacional Kafue… Para mí esto es una cuestión de amor y nunca estoy demasiado cansado para otro emocionante viaje a altas horas de la noche, para rastrear un escurridizo oso hormiguero o para encontrar el leones cantando cerca”
Andrea no perdió el tiempo durante el covid. Recién reformado y casi irreconocible desde mi última visita hace unos años, este pequeño y exclusivo albergue ha tenido una gran remodelación. Aparte de sus otras habilidades, Andrea se dedicó a la carpintería y creó todos los muebles de madera en el albergue: sillas, camas, mesas, armarios, bancos y más. Con solo cuatro espaciosas tiendas safari de lujo, con capacidad para un máximo de 8 personas, el albergue le garantiza una conexión íntima con la naturaleza circundante. ¡Cada una de las cuatro tiendas está sobre plataformas de madera elevadas, lo suficientemente altas como para disuadir a los invitados no deseados! En el interior, cada uno tiene un dormitorio de planta abierta y una sala de estar, con un baño y una ducha adyacentes. Todas las tiendas están orientadas al este y tienen maravillosas vistas del amanecer, desde su cama, su sala de estar o su terraza privada. La electricidad funciona con energía solar, por lo que no hay generador que perturbe la paz de la selva, el rugido de un león, el gruñido de un hipopótamo o la llamada distante de un búho pescador de Pel.
En los safaris, estábamos pisando los talones de las huellas de hienas, leones y leopardos. Había pájaros por todas partes, desde los pájaros ratón de cara roja hasta las gaviotas de cabeza gris. Loros de Mayer, garcetas, espátulas, cormoranes y cigüeñas, águilas pescadoras vigilantes posadas en árboles con vista al agua y pelícanos volando por encima. Al detenernos para tomar una copa, de repente nos encontramos en el «espesor de las cosas» cuando una manada de elefantes decidió cruzar la calle delante de nosotros. El grupo era enorme y pareció tardar una eternidad en cruzar. Elefante tras elefante caminaba frente a nosotros, grandes, pequeños, madres, bebés, adolescentes. Algunos se detuvieron para mirar, otros sacudieron las ramas de los árboles con la esperanza de desprender frutos, algunos machos jóvenes intentaron mostrarse unos a otros «quién era el jefe». Después de casi 30 minutos todavía quedaban algunos rezagados que aún no habían cruzado la carretera, por lo que decidimos desistir de la espera y dar la vuelta al vehículo para regresar por donde habíamos venido.
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La comida es definitivamente lo más destacado de su estadía en Konkamoya. Un almuerzo simple pero delicioso de salamis en rodajas y ensalada de prosciutto, mozzarella, tomate y pesto, acompañado de focaccia casera. Cenas de delicioso risotto, pasta casera, deliciosas carnes asadas o la tradicional pizza de masa fina hecha en el horno de leña del albergue. Las comidas son fantásticas y están acompañadas de vinos italianos. El menú está organizado y supervisado personalmente por Caterina Ferazzini, quien se unió a Konkamoya en 2019 y, desde entonces, supervisa apasionadamente todo, desde las reservas hasta los recursos humanos y el catering. Ella es la responsable de todos los platos deliciosos que encontrarás en tu plato. Gracias a los antecedentes de Andrea y Caterina, el menú está fuertemente influenciado por la cocina italiana y, como cualquier hogar italiano, la cocina es el corazón del albergue.
A menudo pasado por alto en favor de los parques más pequeños de Zambia, Kafue es un gigante dormido. Uno de los parques más grandes y antiguos de África, pero aún así uno de los más salvajes, este es un país de las maravillas remoto, con ríos espectaculares, vastas llanuras abiertas, bosques, paisajes deslumbrantes, vida silvestre y aves. La sensación de lejanía es palpable en esta naturaleza virgen, pero en Konkamoya seguramente te sentirás como en casa.
