Un paseo por la isla hasta un gran pub: el White Hart, Essex | vacaciones en essex

Tos criaderos de ostras y las playas de arena de la isla habitada más al este de Gran Bretaña han atraído visitantes durante siglos. Mersea está a solo unas pocas millas al sur de Colchester, una vez Camulodunum, la capital de la Gran Bretaña romana, y hay restos romanos entre las capas de la historia de la isla. El autobús 86 llega desde Colchester cada hora, cruzando una calzada llamada Strood, que a menudo está cubierta por agua durante una hora más o menos durante la marea alta. Pero Mersea se siente aún más como una isla si llegas en barco, así que comienzo desde Brightlingsea (autobús 87 desde Colchester), donde un ferry de verano cruza hacia el salvaje este de Mersea. Aquí el río Colne y el amplio estuario de Blackwater se encuentran con el mar gris té y extraños huesos emergen de los acantilados que se desmoronan.

Falta una hora para el próximo ferry, así que paso por el lido de Brightlingsea, el lago navegable y las casetas de playa hasta Bateman’s Tower. Es una locura octogonal de finales de la época victoriana, construida como un faro para un puerto que nunca siguió. Puedo ver pantanos de pastoreo y bosques torcidos por el viento a través del agua y, al llegar a la costa sur de Mersea, pronto paso por delante de ellos. Enormes libélulas revolotean en prados altos y floridos mientras me desvío por el parque rural de Cudmore Grove y luego continúo por la playa. Barcazas del Támesis con velas de color burdeos oscuro cruzan el horizonte.

Los acantilados rojos bajos de Cudmore se están erosionando rápidamente, revelando dientes de tiburones fosilizados y huesos de mamíferos. El parque infantil de madera incluye hipopótamos tallados, un guiño a los huesos de hipopótamo que han surgido de la grava cercana de 300.000 años de antigüedad, junto con los restos de roedores, castores, osos, lobos, monos y elefantes extintos de colmillos rectos. En 2021, Cudmore fue uno de los lugares para la adaptación de Apple TV+ de la novela de Sarah Perry The Essex Serpent con Claire Danes como una viuda victoriana cazadora de fósiles y Tom Hiddleston como el apuesto vicario local.

Hay aviones de arena que anidan en agujeros en el acantilado, ramitas de rosa de playa perfumada, estrellas amarillas de hierba de San Juan y acebo de mar plateado. Los pastilleros arruinados de la segunda guerra mundial están siendo recuperados por arena y guijarros. En el verano de 1940, la costa de Essex fue fortificada contra una posible invasión alemana y hay al menos una docena de estos puestos de guardia de ladrillo y cemento en la isla. Más tarde, paso por el Two Sugars Cafe en un emplazamiento de armas reconvertido en West Mersea.

La erosión costera significa que la ruta ahora se dirige hacia el interior, hasta la aireada iglesia en East Mersea, y luego regresa a la costa pasando por un próspero viñedo. Una tumba en el cementerio está protegida por fuertes aros de hierro, presumiblemente para detener a los ladrones de cuerpos; un rumor persistente de que esta jaula está allí para evitar que el difunto salga ha llevado a la hoja de información laminada de la iglesia a insistir en que Sarah Wrench «no era una bruja». Hay una palmera junto a la torre con incrustaciones de sal y círculos de vidrieras flamencas en algunas de las ventanas transparentes de la iglesia.

El vicario más famoso de la iglesia de St Edmund, King & Martyr, que puede datar a sus párrocos conocidos hasta Martin de Bockinge alrededor de 1200, fue Sabine Baring-Gould, famosa por escribir los himnos Onward, Christian Soldiers y Now the Day is. Sobre. Fue un escritor prolífico, y su paso por Mersea en la década de 1870 condujo a una novela llamada Mehalah: A Story of the Salt Marshes, que evoca esta zona “venosa y salpicada de agua por todas partes”. Mientras camino penosamente a lo largo de la costa de guijarros, la descripción de Baring-Gould de que es desolada, pero «no sin belleza», se siente adecuada. Menciona las alfombras de verano de rosas de segunda mano y lavanda de mar púrpura y los pantanos de invierno «vivos y despiertos con innumerables aves salvajes».

La larga playa tiene bancos de conchas: berberechos, mejillones, caracoles de mar y grandes ostras blanqueadas. Las ostras se cultivan desde la época romana en los arroyos de Mersea, con su mezcla ideal de agua dulce y salada. Las conchas de ostras están por todas partes, recortando macizos de flores y ensartándose en festones junto a la playa. Más allá, en las marismas de marea baja, hay líneas de postes en forma de V: algunos de ellos son trampas para peces sajona, cuyas vigas han sobrevivido 13 siglos.

Un prisma pastel de cabañas de playa bordea los guijarros cerca de West Mersea. La marea está subiendo lentamente; por la noche, será perfecto para nadar desde la franja de arena en la parte superior de la playa. Cuando las casas frente al mar finalmente dan paso a cañaverales con botes adelante, giro a la derecha por Monkey Steps hacia la carretera. Al entrar al museo abarrotado al lado de la iglesia, puedo ver tablas desgastadas de una pasarela de la edad de bronce debajo de un vidrio en el piso.

El ostrero Daniel French, en la audioguía del museo, describe cómo encontró estos tablones de roble enterrados en las marismas del este de Mersea y notó los inusuales agujeros cuadrados. El proceso de fechar, preservar y exhibir los tableros tomó cinco años, se retrasó por Covid, y esta exhibición premiada se inauguró en mayo de 2021. Cerca hay un frasco con huesos de un túmulo romano; otras exhibiciones cubren cabañas de playa y barcazas, pesca, agricultura, un zarapito disecado, una vieja red de aro, una bicicleta de centavo y un frasco birmano del siglo XVII para fruta cristalizada, dragado de un naufragio por un pescador de Mersea.

El recién inaugurado White Hart está llamando, justo al otro lado de la calle, con sus sillones y cervezas locales. Mañana, pasaré junto a los cobertizos de ostras de West Mersea y regresaré al ferry de Brightlingsea a lo largo de la costa norte de la isla, con sus salazones pantanosas y arroyos sinuosos, favorecidos por siglos de contrabandistas. Esta noche hay cena en la terraza con paredes de ladrillo del pub y ostras locales en el menú.

Mapa de Google de la ruta.

comienzo marbrillante
Distancia 8 millas más un viaje en ferry
Tiempo 4½ horas
Tascenso total 60m
Dificultad moderado

Notas sobre la ruta: esta ruta se basa en el transbordador a pie de temporada, que debe reservarse con anticipación (£4 por trayecto, brightlingseaharbour.org). Alternativamente, camine alrededor de la isla (alrededor de 12 millas) u opte por uno de los paseos más cortos de West Mersea de Visit Colchester (visitcolchester.com).

El pub

Cuando el gerente general Jack Tuck vio por primera vez el White Hart, no tenía techo y había estado cerrado y abandonado durante una década. La elegante encarnación del pub incluye un comedor contemporáneo abovedado y un colorido salón en la sección más antigua con tablones de madera que data del siglo XVI. Solo ha estado abierto dos semanas cuando llegué y ya es popular. El menú incluye una sección «casual» de clásicos gourmet de pub (sopa, pasta, hamburguesas, mejillones con papas fritas), junto con una selección de primer nivel de mariscos, cordero de marisma e inventiva a base de plantas. En el bar, hay un Island Bitter de color ámbar muy apetecible y el Brewer’s Gold malteado del cercano Crouch Vale. La terraza, con sus bucles de bombillas y sombrillas con borlas, está llena de felices bebedores de la tarde de verano, que se demoran con cócteles, efervescencia Sussex y pintas de Ghost Ship de Adnams.

Las habitaciones