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¿Cómo un escarabajo de San Miguel de Allende cambió la historia del arte?

Créditos: Skylarkstudio | Imágenes de Adobe Stock

En el pasado, los pintores obtenían sus pigmentos de la naturaleza. En San Miguel de Allende, fue la cochinilla roja, un escarabajo que vivía en los cactus, lo que aumentó la atracción del rojo escarlata. Cuando este tono particular de rojo llegó a Europa, fascinó a los pintores y se convirtió en el producto mexicano más importado después de la plata. ¿Cómo un escarabajo de San Miguel de Allende cambió la historia del arte?

La cochinilla roja es un color prehispánico de un escarabajo diminuto, Dactylopius coccus, que existe desde 2000 a. C. Se utiliza tanto para teñir textiles como para teñir códices. Como producto precioso, formaba parte de los tributos que los aztecas recibían de otros grupos.

Dado que proviene de un pequeño parásito, el proceso de extracción es tedioso. La cochinilla hembra se encuentra en el nopal, donde se cepilla y luego se seca al sol o se calienta en una olla. Luego, la cochinilla se tritura para formar el tinte rojo.

Cuando llegaron los conquistadores españoles, rápidamente notaron el rojo brillante e intenso en códices y textiles y enviaron muestras a casa. Se convirtió en uno de los artículos más valiosos que los conquistadores españoles recibieron de México. España protegió vigorosamente el nuevo rojo, nunca traicionó sus verdaderos orígenes y, por lo tanto, mantuvo el monopolio del mercado en rápido crecimiento durante siglos.

Los pintores que viven en ciudades portuarias europeas tuvieron acceso temprano al tinte. El famoso artista italiano Tintoretto fue el primer pintor europeo en utilizar la cochinilla roja en su pintura Cristo llevado a la tumba para la ropa debajo de él. Otro veneciano que añadió la cochinilla roja a su paleta fue otro abuelo italiano, Tiziano.

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El escarabajo rojo aplastado pronto se asoció con la riqueza, el poder y la realeza. Por ejemplo, Luis XIV pidió el uso de cochinilla roja en las cortinas y sillas de la cama real de Versalles. Los británicos utilizaron la cochinilla para teñir los uniformes rojos de los oficiales del ejército, o batas rojas, que lucharon en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

Rembrandt incluyó el tinte rojo en sus obras, incluida «La novia judía». Rodeado de un fondo oscuro, el vestido rojo de la mujer cautiva la mirada del espectador.

Los pintores mexicanos también adoptaron el precioso rojo, incluida la pintura de la boda de María y José, mi tema favorito en las primeras pinturas mexicanas, ya que define el papel de la masculinidad mexicana hasta el día de hoy.

Cuando los nuevos pigmentos sintéticos salieron al mercado en el siglo XIX, la producción de tintes de cochinilla declinó. Impresionistas como Renoir y Van Gogh volvieron a popularizar brevemente el tinte de insectos, pero descubrieron que la cochinilla roja se desvanecía más fácilmente en los lienzos que en los textiles. Para ver los verdaderos colores de un impresionista, se requiere entintado digital para indicar el aspecto original de la pintura.

Hoy, como el índigo, la cochinilla roja ya no es un tinte imprescindible y la mariquita mexicana puede respirar aliviada en su hogar de cactus. A menos, por supuesto, que un representante de Revlon esté merodeando. El tinte todavía se usa en lápices labiales, polvos faciales, rubores y rubores.

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