Han pasado dos décadas desde que los intrépidos expatriados Giles Birch y Jonathan Buzzard abrieron un centro de esquí británico en España que conquistó todas las montañas
Atravesar las puertas del bar Crescendo a pie de pista es como entrar en una estación de esquí de los años 70.
Sus muebles antiguos, sus espejos y sus bolas relucientes dan la sensación de que John Travolta podría entrar con Biggie Bardot del brazo y dar unas cuantas vueltas rápidas.
Es aquí donde las antiguas leyendas británicas de Sierra Nevada, Jonathan Buzzard y Giles Birch, se conocieron hace poco más de dos décadas.
Ahora su segunda oficina, es aquí donde los encontrará apuntalando listones de madera después de un duro día de clases en las pistas, y conocen las pistas como zorros en sus madrigueras.
Las leyendas británicas de Sierra Nevada Jonathan Buzzard y Giles Birch celebran el vigésimo aniversario del British Ski Center
En la década de 1990, los años de auge de España, Giles estaba buscando al representante de transporte ideal para ayudarlo a hacer crecer su incipiente negocio de viajes, trabajando con compañías como First Choice y Thompsons, que acababa de lanzar en Granada.
Jonathan tiene todas las cualidades adecuadas con sus destellos largos, «pelo grande» y personalidad amigable y extrovertida.
«No sé qué pasó, pero me dijeron que Crescendo era el lugar para encontrar británicos y representantes informados», recuerda.
Johnathan y Giles llevan dos décadas impartiendo clases de esquí en las pistas de Sierra Nevada
«Lo siguiente que vino fue Jonathan con la actitud correcta, fue rápido para ayudarme con los tres o cuatro vuelos con los que generalmente lidiamos los domingos».
«Así que tiene sentido unirnos porque somos buenos compañeros y unimos nuestros recursos.
«No pisamos los dedos de los pies a nadie porque nos enfocamos exclusivamente en el mercado de habla inglesa y casi no había entrenadores de habla inglesa en esos días».
La pareja aún trabaja junta, codirige el enormemente exitoso British Ski Centre (ortografía estadounidense) desde su base en el resort (al lado de Tia Maria).
Ofrecen paquetes completos de vacaciones de esquí que incluyen alojamiento en resort y lecciones a medida.
Todavía enseñan a cientos de estudiantes todos los meses del año y organizan innumerables viajes.
«Por supuesto, las cosas eran completamente diferentes en ese entonces», explica Jonathan, quien vivió sus años dorados en Marbella antes de ser arruinado por el líder corrupto Jesús Gill.
“Solíamos recibir a miles de extranjeros cada semana, pero después de un par de años de sequía en la década de 1980, la reputación del resort se vio gravemente afectada y todo comenzó a cambiar.
«Afortunadamente, la nieve ha vuelto. Aunque no ha sido este año, ahora todo es gratis y las agencias de viajes casi han desaparecido».
Como una de las estaciones de esquí más altas de Europa, Sierra Nevada tiene mucha nieve y suele tener una larga temporada de esquí, que suele empezar a finales de noviembre y se prolonga hasta la primera semana de mayo.
Ha habido algunos años malos, como 1995, cuando Jonathan recuerda haber subido en bicicleta las pistas de Borreguiles en pantalones cortos el día de Navidad.
«Pero en general, es tan bueno como la mayoría de los otros centros turísticos internacionales, y la variedad de escuelas y de esquí es difícil de superar», explica Gilles, quien tiene tres hijos que asisten a la escuela en las cercanías de Granada.
A su llegada, se casó con un compañero instructor de esquí y sus hijos «usan guantes de esquí básicamente todos los fines de semana y las vacaciones de Navidad».
Entonces, según Giles, ¿qué hace que Sierra Nevada sea tan especial?
Los pueblos de esquí son más grandes de lo que mucha gente piensa y tienen comunidades durante todo el año con muchas de las comodidades comunes que encontraría en cualquier pueblo o ciudad, como supermercados y farmacias.
«Es simplemente estar en ese entorno; estar al aire libre, en la nieve, en las montañas y con la gente. Hay una vibra muy especial en estar en un entorno de estación de esquí, que es muy diferente de la novedad original cuando era niño, mi primera Algunas temporadas, aprender idiomas, etc. no han cambiado.
«Simplemente ser parte de la vida en la montaña, ahí es donde está tu corazón al final del día.
«Ya sea que esté enseñando 20 horas, 50 horas o cero horas, es un placer estar aquí».
Los centros de esquí del Reino Unido también tienen una temporada más larga que otras estaciones, abriendo desde finales de noviembre hasta principios de mayo, mientras que otros no abren hasta mediados de diciembre y terminan su temporada de esquí en marzo.
Solo el año pasado, Johnathan y Giles impartieron más de 5200 horas de clases de esquí y snowboard a través del UK Ski Centre.
Esto se debe en parte a la altitud del complejo y la calidad de la nieve que se limpia constantemente por la noche.
En los últimos años, el complejo ha agregado dos nuevos ascensores, incluido un ascensor de seis plazas, un nuevo centro de atención al cliente y 105 nuevos cañones de nieve.
«Es por eso que nunca ves aguanieve, incluso en la segunda mitad de la temporada», agregó.
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